Η εμπορική προώθηση των φαρμάκων είναι πιο δαπανηρή για τις φαρμακοβιομηχανίες απ'ό,τι η έρευνα για την παρασκευή τους ή η έρευνα για την ανακάλυψη νέων ουσιών! Σε αυτό τουλάχιστον, κατέληξε μια στατιστική μελέτη του 2008, που διενεργήθηκε από τους ερευνητές του πανεπιστημίου Γιορκ Marc Gagnon και Joel Lexchin. Η μελέτη φανερώνει ότι οι εταιρείες προορίζουν το 24,4 % του κεφαλαίου τους για την προώθηση σκευασμάτων κ μόνο το 13,4% για έρευνα κ ανάπτυξη νέων ουσιών. Τα περισσότερα από αυτά τα χρήματα δίνονται σε διαφημίσεις φαρμάκων που απευθύνονται σε Lifestyle ασθένειες κ τα οποία συνήθως είναι απομιμήσεις παλαιοτέρων φαρμακευτικών ουσιών, των οποίων έχει λήξει η πατέντα.
Η παραπάνω τακτική έχει παγιωθεί γιατί τα φάρμακα-απομιμήσεις φέρνουν ευκολότερα κέρφη. Όπως σημειώνει κ ο John Santa, δ/ντής στο Πανεπιστήμιο Υγεία κ Επιστημών του Όρεγκον: "Η γνήσια ανακάλυψη φαρμάκων είναι πιο παρακινδυνευμένη επιχείρηση απ'ό,τι μια γεώτρηση για πετρέλαιο".
Η απευθείας διαφήμιση φαρμάκων σε έντυπο κ ραδιοτηλεοπτικό Τύπο επιτρέπεται μόνο στη Ν. Ζηλανδία κ στις ΗΠΑ. Το 1997, το Τμήμα Διοίκησης του Οργανισμού Τροφίμων κ Φαρμάκων FDA έδωσε το πράσινο φως στις εταιρείες, προχωρώντας μάλιστα κ σε άρση των περιορισμών σχετικά με την προβολή των παρενεργειών του διαφημιζόμενου προιόντος. Τα περισσότερα σκευάσματα που προωθούνται δε σώζουν αλλά βελτιώνουν ζωές. Πρόκεται βεβαια για τα φάρμακα που συνδέονται με τις lifestyle ασθένειες, τα οποία οι εταιρείες προτιμούν να διαφημίσουν γιατί του αποφέρουν τα μεγαλύτερα κέρδη.
Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί μεγάλη φαρμακευτική εταιρεία που, αν κ έχει στο ενεργητικό της πατέντες για σωτήρια φάρμακα κατά της λευχαιμίας, εντούτοις προτίμησε να διαφημίσει ένα χάπι για τους μύκητες των ποδιών! Μέσω γιγαντιαίων αφισών, όπου πρωταγωνιστούσε ένα καρτούν-μύκητας, κ μιας συντονισμένης διαφημιστικής καμπάνιας αξίας 236 εκατομ.δολλαρίων, η εταιρεία έπεισε την Αμερική να δοκιμάσει το χάπι, το οποίο κέρδισε την 4η θέση σε πωλήσεις ανάμεσα στα προιόντα της.
Σύμφωνα με δημοσκόπηση που διενεργήθηκε το 2005 στην Αμερική από την εταιρεία μη κερδοσκοπικού χαρακτήρα Kaiser Family Foundation, το 23 % των ερωτηθέντων που παρακολούθησαν μια διαφήμιση φαρμάκου ρώτησαν το γιατρό τους γι'αυτό το φάρμακο. Στο 75 % αυτών συνταγογραφήθηκε το συγκεκριμένο σκεύασμα.
Διάσημοι στο κόλπο
Ο Barry Greenberg αναζητά σταρ. Δεν τον νοιάζει η επαγγελματική τους ταυτότητα. Αρκεί να χαίρουν παγκόσμιας αναγνώρισης κ να δεχτούν να εκθέσουν στη δημοσιότητα ένα συγκεκριμένο πρόβλημα υγείας, κατά προτίμηση lifestyle χαρακτήρα, που ενδεχομένω αντιμετωπίζουν ή όχι, έναντι αδρής αμοιβής που φτάνει ως και 100.000 δολλάρια τη μέρα. Τόσα προβλέπει για τις υπηρεσίες τους η εταιρεία Celebrity Connections, στις οποίες εργάζεται ο Greenberg.
Όταν οι φαρμακευτικές ετιαρείες θέλουν να προωθήσουν μια νέα ασθένεια κ τη φαρμακευτική αγωγή της, ατζέντες τους εξασφαλίζουν συνεργασία με ονόματα της showbiz, πρόθυμα να εκτεθούν σε διάφορες ραδιοτηλεοπτικές εκπομπές κ έντυπα ως πάσχοντες από τη συγκεκριμένη ασθένεια κ να ενημερώσουν τον κόσμο για τα φάρμακα που τους βοήθησαν να την ξεπεράσουν.
Χιλιάδες ονόματα παρελαύνουν στις λίστες αυτών των εταιρειών, ανάμεσα στους οποίους συναντώνται πρωτοκλασάτοι αστέρες,όπως ο Τζορτζ Κλούνει, ο Ρίτσαρντ Γκιρ κ η Έμιλι Γουάτσον. "Πρόκειται για έναν εξαιρετικά επιδέξιο τρόπο εμπορικής προώθησης, ειδικά σε χώρες όπου η απευθείας διαφήμιση φαρμάκων στους καταναλωτές απαγορεύεται. Λειτουργεί, ακόμη κ αν το προιόν δεν ονομάζεται", σημειώνει ο Greenberg σε άρθρο των Times. Η παραπάνω τακτική έχει καθιερωθεί στην Αμερική, αλλά η επιρροή της επεκτείνεται σε όλο τον κόσμο μέσω της δορυφορικής τηλεόρασης κ της επαναπροβολής διαφόρων εκπομπών παγκοσμίως.
Οι εκπομπές της Όπρα Γουίνφρει, που πολύ συχνά φιλοξενούν πληρωμένους από τις φαρμακοβιομηχανίες σταρς, αποδεικνύουν ότι άνθρωποι σαν τον Greenberg είναι πολύτιμοι για το φαρμακευτικό λόμπι κ την παγκόσμια κυριαρχία των σύγχρονων συνδρόμων που θέλει να προωθήσει.
